قصة الكتاب :
أول كتابٍ اتسم بالعمل الموسوعي في مجال الجغرافيا والبلدانيات. اشتهر قديماً باسم (كتاب رُجّار) من قبيل شهرة الكتب بأسماء الملوك التي ألفت لها، كالمستظهري والصاحبي واليميني. وكان الإدريسي قد انتهى إلى جزيرة صقلية، تلبية لدعوة صاحبها: رُجَّار الثاني (ت 548هـ) والذي دعا الإدريسي ليضع له صورة العالم، فصنعها له من الفضة على هيئة دوائر كهيئة الأفلاك، ركّب بعضها على بعض، وأقامها على الوضع المخصوص. وأطمعه روجار بالبقاء في بلاطه، وقال له: (أنت من بيت الخلافة، ومتى كنت بين المسلمين عمل ملوكهم على قتلك) حيث ينتمي الإدريسي إلى الملوك الأدارسة بني حمود والملك العالي (إدريس بن يحيى) جد أبيه. فوافق الإدريسي على ذلك، ورتب روجار له كفاية لا تكون إلا للملوك. وكان إذا دخل مجلسه تنحى له عن مكانه أو أجلسه جواره تعظيماً له. وقال له يوماً: (أريد تحقيق أخبار البلاد بالمعاينة لها، لا بما ينقل من الكتب) فوقع اختيارهما على أناس ألباء فطناء أذكياء، وجهزهم إلى أقاليم الشرق والغرب، جنوباً وشمالاً، وسفّر معهم قوماً مصورين -رسامين- ليصوروا ما يشاهدونه عياناً. وأمرهم بالتقصي والاستيعاب لما لابد من معرفته، فكان إذا حضر أحد منهم بشكل أثبته الإدريسي حتى تكامل له ما أراد، وجعله مصنفاً وسماه (نزهة المشتاق في اختراق الآفاق) وضمنه خلاصة كتب الجغرافية قبله، وهي: 1- العجائب للمسعودي 2- كتاب أبي نصر سعيد الجهياني 3- كتاب ابن خرداذبه 4-- كتاب أحمد بن عمر العذري المتوفى (478هـ) 5- كتاب ابن حوقل البغدادي 6- كتاب جاناخ بن خاقان الكيماكي. 7- كتاب موسى بن قاسم القروي. 8- كتاب اليعقوبي 9- كتاب إسحق بن الحسن ابن المنجم 10- كتاب قدامة البصري. 11- كتاب بطليموس الأقلوري. 12- كتاب أرسيوس الأنطاكي. واعتمد فيما يخص جزيرة العرب على كتاب العذري (نظام المرجان في المسالك والممالك) الذي ذكره ياقوت في مادة (دلاية) وكان العذري قد أقام في مكة زهاء سبع سنوات. وفي عام (1421هـ 2000م) أصدر مركز زايد للتراث والتاريخ، كتابا بعنوان (الشريف الإدريسي: نزهة المشتاق) من إعداد د. إبراهيم الخوري، اشتمل على معلومات في غاية الأهمية حول تاريخ الكتاب ومخطوطاته ومطبوعاته. وجدول الكتب التي نقل عنها الإدريسي، وآخر للرواة الذين نقل عنهم، وآخر للمشاهدات الواردة في الكتاب وهي (45) مشاهدة. وجدول لما نشر من دراسات حول الكتاب أو ترجمات لفصول منه بمختلف اللغات، وهي زهاء أربعين عملا، وقد طبع الكتاب كاملا لأول مرة ما بين عامي (1970 و1978م) برعاية المعهد الجامعي الشرقي في نابولي بإيطاليا، وتقع هذه النشرة في (932) صفحة. أما عن مخطوطات الكتاب، فقد وصلتنا (14) نسخة له، منها سبع نسخ كاملة،أنفسها: مخطوطة المكتبة الوطنية بباريس، رقم (2221) وتفع في (352) ورقة، وتضم (96) خريطة. وانظر مجلة المجمع العراقي (ج21) حول الإدريسي وجهوده الجغرافية، وكتابه (أنس المُهج). وانظر مجلة العرب (س5 ص683 وس 4 ص979) وفيها إشارة إلى توقعات الإدريسي حول وجود أمريكا. وفي مواضع متفرقة بعنوان (بلاد العرب في بعض مؤلفات علماء الأندلس) ومعظمها عن الإدريسي. وفيها (ص1182). أن ميناء الجار الذي يكثر كلام الجغرافيين القدماء عنه هو اليوم ميناء (البُرَيكة) وحول أهمية هذا الميناء (س26 ص456).