قصة الكتاب :
كتاب نفيس، ليس كمثله كتاب في تاريخ رجالات مصر وآثارها وعادات أهلها. بذل فيه السيوطي أقصى جهده في التعريف بكل من حل بمصر من الأعلام، في معاجم لم يسبق إلى حسن ترتيبها وتنسيقها. طبع كاملاً لأول مرة على الحجر في مصر سنة (1860م) وطبعت قبل ذلك قطعة منه مع ترجمتها إلى اللاتينية سنة 1834م. وله غير ذلك من الطبعات، وهي كثيرة. وفي خزائن المخطوطات في العالم نسخ كثيرة منه. وأهم طبعاته وأجودها: نشرة محمد أبو الفضل إبراهيم (القاهرة 1967م). قدم السيوطي لمعاجمه الآتي ذكرها بمقدمة حافلة، أتى فيها على ذكر ما ورد في شأن مصر في القرآن الكريم والحديث الشريف وأتبع ذلك بذكر تاريخ مصر في عهدها القديم، على حسب ما كان شائعاً في عصره، ثم تناول الفتح الإسلامي وما صاحبه من وقائع وأحداث، ثم أورد معاجمه التاريخية، وأولها: (معجم لمن دخل مصر من الصحابة) ترجم فيه ل(353) صحابياً. ثم (معجم من كان بمصر من رواة الحديث من التابعين) ترجم فيه ل(272) محدثاً. ثم (معجم الأئمة المجتهدين فيها) ترجم فيه ل(76) علماً، وختم هذا المعجم بترجمة مطولة لنفسه. ثم (معجم من كان في مصر أو مر بها من حفاظ الحديث الكبار) ترجم فيه ل(102) منهم، وآخرهم ابن حجر العسقلاني. ثم (معجم من هم دون الحفاظ من المحدثين) ترجم فيه ل(185) علماً منهم. ثم (معجم الفقهاء الشافعية فيها) ترجم فيه ل(202) منهم. ثم (معجم الفقهاء المالكية فيها) وعددهم (92) ثم (معجم الفقهاء الحنفية) وعددهم (58) ثم (معجم الفقهاء الحنابلة فيها) وعددهم (21) ثم (معجم أئمة القراء بمصر) وعددهم (135) ثم (معجم الصلحاء والزهاد والصوفية) وعددهم (91) ثم (معجم أئمة النحو واللغة) وعددهم (29) ثم (معجم الحكماء والأطباء والمنجمين) وعددهم (55) ثم (معجم الوعاظ) وعددهم (13) ثم (معجم المؤرخين) وعددهم (27) ثم (معجم الشعراء والأدباء) وعددهم (92) وكل ذلك في المجلد الأول منه، وأودع في الجزء الثاني سلاسل مفصلة لولاتها وقضاتها ووزرائها، وخططها ومدارسها وجوامعها ونيلها ومقياسه، وبساتينها وزهورها وفواكهها، وثمراتها، وعادات أهلها في أعيادهم ومناسباتهم ومواكب ملوكها، وما اشتهر من الحوادث الغريبة والأوبئة في تاريخها. وسمى في مقدمة كتابه زهاء (30) مصدراً، رجع إليها، غير ما ذكره في تضاعيف كتابه، منها: (سجع الهديل في أخبار النيل) للتيفاشي و(إيقاظ المتغفل) لابن المتوَّج.