قصة الكتاب :
أضخم ما ألف في طبقات الحنابلة. ويضم تراجم أعلام الحنابلة في (255) سنة، مابين 460 و 751هـ. ضمنه كثيراً من رواياتهم وأسانيدهم ومسائلهم وفتاويهم، ونوادر أشعارهم. وجعله ذيلاً على طبقات ابن أبي يعلى المتوفى سنة (526) وقد استعار منه الطبقة الأخيرة فافتتح بها كتابه، وهي الطبقة السادسة من كتاب ابن أبي يعلى، وتضم تلاميذ والده: أبي يعلى. إلا أن ابن رجب توسع في تراجم طائفة من هذه الطبقة، كترجمة أبي إسماعيل الأنصاري الهروي: شيخ الإسلام، وأبي الوفاء ابن عقيل. وعلى (ذيل ابن رجب) وضع ابن حميد النجدي (ت1295هـ) كتابه: (السحب الوابلة على ضرائح الحنابلة-ط) ترجم فيه لمشاهيرهم ما بين (751 و1291هـ) انظر التعريف به في مجلة العرب (س31 ص718). وانظر (طبقات الحنابلة) في هذا البرنامج. أما طبقات ابن أبي يعلى فتبدأ بترجمة الإمام أحمد نفسه، وتنتهي بأصحاب أبي يعلى: والد المؤلف، وقد رتبها على حروف المعجم معتمداً الحرف الأول فقط، وهي طريقة القدماء. وخالفه ابن رجب في ترتيب الذيل، فجعله مرتباً على الوفيات، وأوله: وفيات سنة 460هـ. وقد طبعت طبقات ابن أبي يعلى في مصر سنة 1952م 1371هـ وذلك بعد طباعة مختصر النابلسي لها في دمشق سنة 1350هـ وننبه هنا إلى أن صاحب المختصر توسع في كثير من تراجم الأصل، وسمى كتابه (اختصار طبقات ابن أبي يعلى). وانتهى ابن رجب كما أسلفنا إلى سنة 751هـ وهي السنة التي توفي فيها شيخه: ابن القيم، وبه اختتم الكتاب، مع أنه عاش بعده، حتى سنة 795هـ إلا أنه لم يشأ أن يترجم لمن هم دون ابن القيم، فيزيل حلاوة الخاتمة. أما ما وجد في بعض النسخ من زيادة ترجمة أحمد بن الحسن بعده، فليست من صنيع المؤلف، يشهد على ذلك أسلوب إعداد الترجمة. طبع الكتاب لأول مرة في دمشق سنة 1951م بتحقيق هنري لاووست وسامي الدهان. ثم طبع سنة 1952م بعناية محمد حامد الفقي، وعثرت في كلا الطبعتين على تكرير الرقمين (92 و93)! وعلى هذا يكون مجموع تراجم الكتاب 553 ترجمة، عدا الترجمة الملحقة. أما مخطوطات الذيل: فقد وصلتنا منها نسخ كثيرة، كتب أقدمها بعد وفاة ابن رجب بثلاث سنوات. وكانت وفاته يوم الإثنين 4 / رمضان / 795هـ وقبره في دمشق، جوار ضريح أبي الفرج الشيرازي عبد الواحد بن محمد (ت489هـ): مدخل المذهب الحنبلي إلى دمشق.