قصة الكتاب :
من نوادر المصنفات الملوكية، ويضم سجلاً ضخماً من طرائف البدائه، قضى الوزير ابن ظافر الأزدي في جمعها معظم حياته، كما قال في مقدمته للكتاب. وأهداه أولاً للقاضي الفاضل، فلما توفي القاضي الفاضل سنة 596هـ تقلب ابن ظافر في مناصب الدولة، فكان في ندماء الملك الأشرف موسى سنة 603هـ فسأله عن خبر كتابه، وطلب أن ينسخ له نسخة منه، وكان في تلك المدة قد اجتمعت له زيادات على الكتاب، تنيف على حجمه، فنقض بناء الكتاب، وضمها إليه، وأعاد سبكه، وأهداه للملك الأشرف، ووعد في خاتمة الكتاب أنه لن يفض ختامه، ولن يفتق أكمامه، وأنه إذا اطلع على شيء من البدائه بعد ذلك فسيجعله في ملاحق يضيفها إلى الكتاب، فقد عقده عقداً لا يعقبه فسخ، ونظمه نظماً لا يعرفه نسخ. والبدائه التي عني بجمعها، هي أخبار الشعراء في تباريهم على المعاني ارتجالاً، من محاجاة يطرقونها، أو مباراة يفتتحونها، أو أبيات يستجيزونها، أو قصائد يتشاطرونها، فيكون لكل واحد منهم نصيبه في نظم أبيات منها، ولكن الصفة التي تجمعهم في كل ذلك هي الارتجال والبديهة. ورتب الأخبار في كل باب على ترتيب الأعصار، فافتتح الباب الأول، وهو باب بدائه الأجوبة، بالمحاجاة المشهورة بين امرئ القيس وعبيد بن الأبرص. وسمى الباب الثالث منه (بدائع التمليط) قال: (وهو أن يجتمع شاعران فصاعداً على تجريد أفكارهم وتجريب خواطرهم في العمل في معنى واحد) وفي اللسان: (ويقال: مالط فلان فلاناً، إذا قال هذا نصف بيت، وأتمه الآخر، ويقال: ملط له تمليطاً) وتجدر الإشارة إلى نوادر الكتب الأدبية التي رجع إليها ابن ظافر، مما لم يصلنا منها سوى أسمائها، كأشعار أهل اليمن لعمارة اليمني، و(أبكار الأفكار) لابن شرف القيرواني، و(التحفة والطرفة) لابن نصر الدمشقي، و(الحديقة) لأبي الصلت الأندلسي، و(سقيط الدرر) للوزير ابن اللبانة الداني، و(كتاب الأمثال) لأبي اليسر الرياضي، وما إلى ذلك من الكتب المنتقاة. طبع الكتاب مرات كثيرة، أولها في القاهرة سنة 1278هـ وننبه هنا إلى أن (كتاب الأمثال) لأبي اليسر هو كتاب (تلقيح العقول) كما أفاد محمد حسين الأعرجي في بحث مسهب عنه في مجلة العرب (س34 ص6) وهو من نوادر الكتب، وقد انفرد ابن ظافر بالنقل عنه، وفيه اسم أبي اليسر: (يزيد) والصحيح أنه (بريّة).